Cette semaine, nous avons eu le privilège d’interviewer le leader du marché et spécialiste des transactions viticoles de la région de Napa Valley, en Californie. Tout comme Vineyards-Bordeaux, la société a été fondée en 2008. Nous avons rencontré l’équipe de Wine Country Consultants pour la première fois en février 2017 et avons immédiatement été impressionnés par leur compétence et leur professionnalisme dans le domaine complexe des transactions viticoles. Cette semaine, Wine Country Consultants a officiellement annoncé son partenariat avec Christie’s International Real Estate, renforçant ainsi la présence de la maison sur le marché dans les principales régions viticoles mondiales : France, Italie, Argentine, Chili, Portugal et Afrique du Sud.
Bordeaux et Napa Valley, deux des principales régions viticoles mondiales, attirent de nombreux investisseurs intéressés par les opportunités stratégiques de l’ancien et du nouveau monde. Cependant, bien que les pratiques agricoles et vinicoles soient similaires, les marchés des deux régions fonctionnent de manière assez différente.
Michael Baynes de Vineyards-Bordeaux (VB) s’est entretenu avec Robyn Bentley, fondatrice et PDG de Wine Country Consultants (WCC), en mai et juin 2024. Allons-y !
VB – Certaines personnes qui suivent Vineyards-Bordeaux ne connaissent peut-être pas la taille des régions viticoles de Napa et de Sonoma. Alors, tout d’abord, combien d’hectares (acres) de vignobles y a-t-il dans chacune de ces régions ?
La topographie de la Napa Valley est diversifiée, avec des altitudes allant des fonds de vallée au niveau de la mer aux vignobles de montagne à plus de 645 m (2 000 pieds).
La région possède une grande variété de sols, avec plus de 100 types différents de sols maritimes, volcaniques et alluviaux. Avec seulement 18 349 hectares de vignobles, la Napa Valley est relativement petite, représentant moins de 15 % de la taille de Bordeaux, qui couvre 119 787 hectares.
Le comté de Sonoma, situé à l’ouest de la Napa Valley, s’étend sur plus d’un million d’acres (414 398 hectares), avec 23 876 hectares plantés en raisins de cuve, soit à peine 6 % de sa superficie totale.
Ces deux cartes délimitent les zones viticoles des vallées de Napa et de Sonoma ainsi que les AVA individuelles (American Viticulture Area). Une AVA est une zone viticole légalement désignée, possédant des caractéristiques distinctives telles que le climat, le terrain, les sols, et une importance culturelle et historique.
VB – Ces dernières années, des vins exceptionnels ont émergé d’autres régions d’Amérique du Nord. Quels marchés WCC dessert-il au-delà de la Napa Valley ?
En plus de la Napa Valley, nous avons une forte affiliation avec la Willamette Valley en Oregon et la région viticole de Walla Walla dans l’État de Washington. Nous avons également travaillé dans presque toutes les grandes régions viticoles des États-Unis. Cependant, la croissance des vins fins de la côte centrale de Californie est sans précédent, et le croisement des vignerons avec ceux de la Napa Valley est fascinant à observer.
VB – WCC est vraiment une « entreprise familiale » – quand avez-vous créé l’entreprise, comment êtes-vous structurés et qui compose votre équipe de spécialistes ?
Wine Country Consultants a été fondée en 2008, résultat de mon expérience dans la vente de terrains et de mon amour pour le vin, avec le désir de servir la communauté des vignerons. Mes enfants, Jordan Bentley et Ross Bentley, ont rejoint WCC en 2010 et 2017 respectivement, apportant leur passion et expertise pour servir nos clients avec une perspective nuancée.
Chacun de nous apporte des compétences complémentaires, nous permettant d’offrir à nos clients un niveau d’expertise supérieur. Notre objectif est de soutenir nos clients dans leur croissance, que ce soit pour développer leur entreprise ou entamer un nouveau chapitre de leur vie, en les accompagnant vers le succès. Nous rassemblons les ventes, le marketing et tous les aspects du conseil nécessaires aux vignerons débutants et expérimentés sous une même enseigne, afin de les aider à comprendre tous les aspects de leur investissement avant la clôture finale. Nous assurons également un soutien continu pour garantir leur succès à long terme. Notre équipe de consultants de premier plan joue un rôle majeur dans ce processus. Travailler avec les meilleurs gestionnaires de vignobles, viticulteurs, consultants en aménagement du territoire, équipes juridiques et évaluateurs depuis plus de 30 ans est un réel plaisir. Je sais que nos clients sont entre de bonnes mains pour réaliser leurs rêves.
VB – Où se situe votre siège social et pourquoi avez-vous choisi cet endroit ?
Notre siège social est situé à St. Helena, en Californie, une charmante ville rurale d’environ 6 000 habitants. St. Helena se trouve au cœur de la Napa Valley, un endroit qui est devenu central pour notre famille depuis 1993, lorsque nous avons déménagé ici pour que Clark Bentley puisse occuper le poste de directeur financier chez Pine Ridge Winery.
VB – Comment avez-vous débuté dans le secteur des transactions viticoles ?
Après notre déménagement dans la Napa Valley en 1993, j’ai décidé de me lancer dans une nouvelle carrière : l’immobilier. Ma première transaction a été la vente d’un vignoble de la Napa Valley, marquant également ma première vente d’un million de dollars. J’ai tout de suite été passionnée ! Jordan et Ross ont grandi en observant leur père et moi-même tomber amoureux de l’industrie, et j’aime dire que nous avons tous « grandi » dans le secteur du vin.
VB – Quelle est la taille du marché de la Napa Valley ? Combien de transactions de vignobles sont réalisées chaque année sur votre marché ?
Au cours des cinq dernières années, quelques grandes caves familiales (évaluées entre 150 et 750 millions de dollars) ont changé de main, comme Rombauer, Phelps, et Schafer. Les ventes de caves dans la Napa Valley sont généralement rares et la plupart se font de manière confidentielle. En revanche, les vignobles et domaines viticoles sont vendus plus régulièrement. Une grande partie de notre activité consiste à aider les vignerons à trouver un « foyer » pour leurs marques existantes. Nous aidons nos clients à identifier des terrains dans des vignobles de plus de 10 acres. Dans la Napa Valley, un domaine viticole doit avoir une superficie minimale de 10 acres, soit environ quatre hectares. Notre équipe de consultants accompagne alors les nouveaux propriétaires tout au long du processus, depuis l’obtention des permis jusqu’à la construction, la plantation/replantation, la gestion du vignoble et même la production, les ventes et le marketing.
VB – Combien de caves de la Napa Valley avez-vous à vendre en ce moment ? Et quel pourcentage du nombre total de caves que vous avez répertoriées représente Napa pour WCC ?
Nous avons actuellement quatre caves en vente. Deux d’entre elles se trouvent dans la Napa Valley, une au sud de la Napa Valley, dans la région de la Silicon Valley de l’AVA de Santa Cruz, et une autre dans l’AVA de la Rogue Valley en Oregon.
VB – En termes de prix, quelle est la gamme d’offres sur le marché des vignobles de la Napa Valley – du plus bas au plus élevé ?
À l’heure actuelle, la Napa Valley offre six vignobles disponibles, avec des prix allant de 4 millions à 35 millions de dollars. C’est un nombre important pour ce marché et cela reflète les facteurs économiques actuels aux États-Unis : des taux d’intérêt plus élevés, une année d’élection présidentielle, et localement, une surabondance de fruits ainsi que le coût de l’assurance en raison des incendies que nous avons connus ces dernières années.
Au cours de celles-ci, la Napa Valley et la Sonoma Valley ont investi énormément de temps, d’argent et d’efforts pour mettre en place des systèmes visant à prévenir des dégâts de l’ampleur de ceux causés par les incendies de forêt en 2017.
VB – Y a-t-il un domaine viticole spécifique dont vous pouvez parler ouvertement aujourd’hui et que vous aimeriez mettre en avant – pourquoi avez-vous choisi ce domaine viticole ?
Je peux parler assez ouvertement d’un domaine viticole proposé de manière confidentielle. J’ai choisi de mettre en avant cette propriété en raison de son rare permis pré-WDO. Le terme « pre-WDO » fait référence à une époque avant l’entrée en vigueur de l’Ordonnance de Définition des Domaines Viticoles (WDO) de la Napa Valley en janvier 1990, qui stipule que 75 % des fruits utilisés doivent provenir de la Napa Valley. Cette cave a une capacité de production de 40 000 gallons par an, ce qui lui permet d’utiliser des raisins provenant de n’importe quelle région, sans être limitée à 75 % de fruits provenant de la Napa Valley. C’est un avantage significatif pour les viticulteurs travaillant avec des raisins de différentes régions. La cave, entièrement équipée avec des installations de pointe, est située au pied de Pritchard Hill, un microclimat très recherché dans la Napa Valley, connu pour ses vins cultes haut de gamme. Cette propriété offre également des possibilités d’expansion pour le développement de caves et est proposée à 8 500 000 $.
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